Jako burzovní makléř získal miliardové bohatství, které mu umožnilo financovat jeho největší vášeň. Tou bylo letectví a posouvání hranic lidských možností. Slavný dobrodruh má na svém kontě celkem 116 rekordů v letu balonem, letadlem a vzducholodí, v bezmotorovém létaní a v jachtingu. Řada z nich stále zůstává nepřekonaná. Opravdu husarský kousek se mu povedl přesně před deseti lety, 3. března 2005, kdy jako první na světě sólově obletěl v letounu zeměkouli bez mezipřistání a bez doplňování paliva.
Ten odvážný muž se jmenoval Steve Fossett, leč jeho vášeň se mu, jak už to někdy bývá, nakonec stala osudnou. Slavný dobrodruh se v září 2007 vydal na krátký vyhlídkový let nad Nevadskou pouští, z něhož se už nevrátil. Vrak jeho stroje byl objeven až na přelomu září a října 2008 ve výšce 3000 metrů západně od města Mammoth Lakes v pohoří Sierra Nevada nedaleko hranic Kalifornie a Nevady.
Dobrodruhův osud definitivně objasnil až nález kostí a analýza DNA. Podle vyšetřovatelů zavinily havárii nečekané turbulence, kvůli kterým Fossett ztratil kontrolu nad svým letadlem a narazil do hory v pohoří Sierra Nevada. Ironií osudu tak zahynul při zcela banálním letu, kterých vykonal nepočítaně. Tak bídnou smrt si nezasloužil.
Na Alcatraz i přes La Manche
Steve Fossett se narodil 22. dubna 1944 v Jacksonu ve státě Tennessee, vyrůstal ale v Kalifornii. Dobrodruhem byl již od dětství, kdy vstoupil do skautské organizace. Jako třináctiletý získal nejvyšší hodnost (Orla) v americké skautské chlapecké organizaci a v posledních letech života byl prezidentem americké Národní asociace skautů-Orlů (NESA). Na Stanfordově univerzitě vystudoval ekonomii a studoval i na Washingtonově univerzitě v St. Louis. Ohromné bohatství si vydělal v 80. letech jako makléř a ředitel burzovních společností.
Poprvé si však Fossett vysloužil pozornost již v roce 1965, kdy ještě jako student Stanfordovy univerzity doplaval ke zrušenému ostrovnímu vězení Alcatraz. Do 90. let stihl pokořit například kanál La Manche, zvládl havajský triatlon Iron Man a zdolal nejvyšší vrcholky šesti kontinentů. Absolvoval i slavný čtyřiadvacetihodinový automobilový závod v Le Mans či Rallye Paříž - Dakar a zúčastnil se také slavného závodu psích spřežení Iditarod na Aljašce.
Postupem času ale čím dál více tíhnul k létání a plachtění. Nejprve překonal několik rychlostních rekordů v letadle a na katamaránu, poté se vrhl na létání balónem. V roce 1995 se stal prvním člověkem, který v něm sám překonal Pacifik a na balón nezanevřel ani po několika neúspěšných pokusech o oblet planety v roce 2001. A o rok později, pošesté, to konečně dokázal. Svět objel i po vodě v roce 2004 s posádkou na katamaránu Cheyenne. V témže roce překonal světový rekord pro vzducholodě, v roce 1996 zase samostatně přeplul Tichý oceán na plachetnici.
To všechno zvládnu sám
Slavný oblet zeměkoule v letadle bez mezipřistání uskutečnil v lehkém tryskovém letounu GlobalFlyer Virgin Atlantic. Fossett odstartoval z letiště Salina v americkém státě Kansas, kde po 67 hodinách, jedné minutě a deseti sekundách 3. března 2005 odpoledne místního času (20:48 SEČ) přistál. Při letu urazil 37 000 kilometrů. Fossettův stroj vážil 1,5 tuny bez paliva, ale s 13 plnými nádržemi téměř deset tun. Díky silnému větru v zádech uháněl rychlostí přesahující 550 kilometrů za hodinu ve výšce přes 13 000 metrů nad severním Atlantikem, severní Afrikou, Blízkým východem, Čínou, Japonskem a Tichým oceánem. Ani jeho přátelé mu nedávali šanci, ale on to přesto opět zvládnul.
Porovnejme: první sólový oblet Země uskutečnil už v roce 1933 průkopník letectví Wiley Post. Ten ale během své mise několikrát přistál. První oblet zeměkoule bez mezipřistání uskutečnili v roce 1986 Jeana Yeagerová a Dick Rutan, ale jako dvojice.
V roce 2006 Fossett překonal další světový rekord – v dálkovém letu jednotlivce bez mezipřistání. Jeho rekordní let trval zhruba 80 hodin a byl dlouhý přes 43 450 kilometrů.
Klobouk dolů, pane Fossette.
