Ti motorkáři, kteří nepropadnou kultu Harley-Davidson, označují tyhle stroje za nemotorné kusy železa, zastaralé a těžkopádné křižníky silnic. S úšklebkem ještě dodávají, že v jedné věci je společnost H-D skutečnou špičkou – má nejlepší propagační oddělení na světě. Jenže pak existuje druhá skupina vyznavačů motocyklů – a to jsou zapřisáhlí fanoušci značky H-D!
Symbol svobody a nezávistosti
V historii motorismu existuje bezpočet značek a typů automobilů a motocyklů, které jsou označovány za legendární. Přední místo mezi nimi zaujímají americké motocykly Harley-Davidson, jeden ze symbolů svobody, nezávislosti, ale i Spojených států vůbec. První z těchto kultovních strojů byl vyroben před 110 lety.
Firmu, tehdy ještě dílnu v dřevěné boudě, založili v roce 1903 v Milwaukee ve státě Wisconsin třiadvacetiletý William Harley a jeho o rok mladší kamarád Arthur Davidson, k nimž se později přidali i další dva bratři Davidsonovi, Walter a William. Jejich první závodní stroj ještě do konce roku doplnily další dva motocykly a o rok později vyrobili rovněž tři kusy, které získaly přezdívku Silent Grey Fellow (tichý šedý společník).
Kult podpořený Hollywoodem
Motorky H-D si postupně získávaly stále víc příznivců, proslavila je i řada sportovních úspěchů. Rozvoji firmy hodně napomohl zájem o motocykly od policie, pošty a především armády, která objednávala stovky a v době světových válek i desetitisíce strojů.
Vznik legendy pak výrazně podpořily například filmy Divoch (1953) a Bezstarostná jízda (1969) nebo spojení s proslulým motorkářským klanem Pekelných andělů (Hells Angels Motorcycle Club – HAMC). Burácející motorky, divoká vizáž a nespoutaná romantika (ale také násilí, drogy a kriminalita) spojované s Pekelnými anděly na strojích Harley-Davidson je už součástí motorkářské mytologie, podle zakladatele HAMC Sonnyho Bargera se však jednalo spíše o „sňatek z rozumu“, neboť pouze firma H-D dokázala nabídnout dostatečně silné motorky.
Dějiny společnosti
Harley-Davidson
1903: William Harley a Arthur Davidson představili první motocykl Harley-Davidson.
1905: K trvalému pracovnímu poměru byl přijat první dělník.
1907: Firma Harley Davidson Motor Company se stala registrovanou společností. První motocykl zakoupila policie.
1909: Představení prvního vidlicového dvouválce. Tato konstrukce se později stala symbolem značky.
1910: Poprvé bylo použito slavné logo „Bar'n'Shield“.
1912: První prodej motocyklů mimo USA, a to do Japonska.
1914: Firma představila první sajdkáru.
1920: Harley-Davidson měl už dva tisíce zastoupení v 67 zemích světa a byl největším výrobcem motocyklů na světě.
1925: Některé modely dostaly palivovou nádrž ve tvaru slzy.
1928: V Československu byl oficiálně zaregistrován Harley Club Praha, nejstarší stále fungující klub H-D na světě (vznikl už v roce 1927; vůbec první klub, který vznikl v roce 1924 v San Francisku, ukončil činnost v roce 1978).
1932: Vyrobena první tříkolka Harley-Davidson.
1945: Za druhé světové války vyrobil Harley-Davidson 90 tisíc motocyklů pro vojenské použití.
1949: Začala se vyrábět jedna z legendárních řad modelů HydraGlide (FL), kterou v roce 1958 nahradil Duo-Glide a v roce 1966 Electra Glide, jež vydržela ve výrobě 28 let.
1969: Harley-Davidson koupen firmou American Machine and Foundry Company (AMF).
1973: Montáž byla přesunuta z Milwaukee do závodu AMF v Yorku v Pensylvánii.
1981: Firmu koupila od AMF skupina manažerů společnosti.
1987: Společnost Harley-Davidson je zaregistrována na newyorské burze.
1998: Harley-Davidson ovládla společnost Buell M. C., která pro H-D vyráběla sportovní motocykly.
2001: Model V-Rod má poprvé kapalinou chlazený motor.
2003: Celosvětové oslavy 100 let H-D – v tomto roce se prodalo 290 tisíc motocyklů, o 20 procent více než v roce 2002.
2008: H-D koupila italského výrobce motocyklů MV Agusta.
