Patří mezi největší kanadské literární experimentátory. Nejvíc ho proslavil román Anglický pacient, příběh lásky a zrady zasazený do posledních dnů druhé světové války, jemuž v popularitě pomohla devítioscarová filmová adaptace. Kromě Anglického pacienta vyšla v češtině i memoárová kniha Máme to v rodině, romány V kůži lva, Anilin přízrak nebo sbírka Sebrané spisy Billyho Kida.
Michael Ondaatje své knihy s oblibou zasazuje do neobvyklých prostředí, užívá roztříštěný a proměnlivý způsob vyprávění a širokou škálu stylů. Exoticky a surrealisticky vedle sebe staví skutečné a imaginární. Jeho práce jsou hlubokou kritikou moderního světa bez hodnot.
Pozoruhodný autor se narodil na Srí Lance do rodiny nizozemsko-tamilsko-sinhálsko-portugalského původu. V roce 1954 se s matkou přestěhoval do Anglie, odkud o osm let později přesídlil do Kanady a stal se tamním občanem. Nyní, 12. září, slaví sedmdesáté narozeniny.
