Zářil nejprve v bazénu a poté i na filmovém plátně. Američan Johnny Weissmuller (vlastním jménem Peter Johann Weissmüller) během své plavecké kariéry získal pět zlatých olympijských medailí a překonal 67 světových rekordů. Jako herce ho nejvíce proslavila role Tarzana, kterou ztvárnil ve dvanácti snímcích. Má svou hvězdu na hollywoodském Chodníku slávy, v roce 1983 byl uveden do národní olympijské Síně slávy.
Původem Banátský Němec, který se narodil u rumunského Temešváru, odcestoval do Spojených států se svými rodiči, když mu byl jeden rok. V dětství byl často nemocný, a tak na radu lékaře začal v jedenácti letech s plaváním.
V roce 1922 poprvé překonal světový rekord, na OH 1924 v Paříži získal tři zlaté a jednu bronzovou medaili a o čtyři roky později v Amsterodamu přidal další dva triumfy. Nedlouho poté ukončil sportovní kariéru.
Jeho vysoká postava neunikla pozornosti filmařů. Po úspěchu Tarzana se objevil ještě v dalších dobrodružných filmech, ale v 50. letech začala jeho hvězda pomalu uhasínat. Později si pětkrát ženatý Weissmuller vydělával na živobytí i jako plavecký instruktor nebo vrátný hotelu v Las Vegas.
Zemřel před 30 lety, 20. ledna 1984 ve věku 79 let v mexickém Acapulku. U tohoto přístavního letoviska je i pohřben. Na jeho hrobě si lze přečíst krátký, ale všeříkající nápis: Johnny Weissmuller, Tarzan.
