Soukromá vesmírná loď Dragon (Drak) přistála na padácích v Tichém oceánu. Řídicí centrum letu určilo polohu Dragonu u břehů Kalifornie. Dopadl 900 kilometrů jihozápadně od Los Angeles.
„Přistání! Dragon je bezpečně na vodě!“ oznámila NASA na svém webu. Záběry z kamer naznačují, že není poškozen. Loď nyní vyzvedne záchranné plavidlo a dopraví na břeh. Jde o historicky první let privátní lodi k mezinárodní vesmírné stanici ISS, který by mohl otevřít novou kapitolu kosmických letů.
Bezpilotní modul zahájil sestup sérií manévrů, během nichž řídicí centrum zapínalo a vypínalo manévrovací a brzdicí motory. Jejich cílem bylo navést loď na správnou trajektorii a zpomalit její pád. Dragon sestoupil z výšky 400 kilometrů a atmosférou proletěl jako rozžhavený projektil.
Dragon zkonstruovala a provozuje americká společnost SpaceX. "Vesmírný kamion", který 22. května vynesla na oběžnou dráhu raketa Falcon (také od SpaceX), dovezl rusko-americké posádce na ISS půltunový náklad potravin, oblečení a počítačového zařízení pro ISS. Po randez-vous s ISS, které trvalo pět dnů, 16 hodin a pět minut, dopravil Dragon na Zemi přístroje s výsledky vědeckých experimentů.
Pokud bude panenská plavba Dragonu vyhodnocena jako úspěšná (a vše tomu nasvědčuje), bude v příštích letech následovat dalších 12 letů s nákladem na ISS. SpaceX za ně bude inkasovat 1,6 miliardy dolarů (32 miliard korun).
SpaceX založil vizionář a miliardář Elon Musk, jeden z autorů platebního systému PayPal a zakladatel automobilky Tesla Motors. Kromě nákladní lodi projektuje firma také "vesmírné taxi" pro dopravu astronautů na ISS.
