U příležitosti letošního 180. výročí narození a 105. výročí úmrtí spisovatele Marka Twaina vychází česky povídka, jež se vymyká většině jeho ostatní tvorby. Jmenuje se Tajemný cizinec a Twain na ní pracoval od roku 1890 dvě desítky let až do své smrti. Tiskem vyšla až po jeho smrti v úpravě Twainova životopisce Alberta Bigelowa Painea, který spojil několik jeho verzí: ve všech figuruje postava mladého Satana. Česky vyšla Painova verze v roce 1961, nyní ji vydává nakladatelství Maťa.
Twain je znám především humorně-dobrodružnými příběhy o Tomu Sawyerovi a Huckleberrym Finnovi, případně mužích ve člunu. Byl ale i autorem děl, v nichž je cítit pesimistický a pochmurný pohled na vývoj lidstva. Jedním z nich je Tajemný cizinec.
První tištěná verze díla je z roku 1916, Albert Bigelow Paine upravil a spojil části Twainových rukopisů a vydal ji pod názvem Mysterious Stranger, A Romance. V roce 1969 připravila Kalifornská univerzita úplné vydání pod názvem The Mysterious Stranger Manuscripts, které důsledně na základě Twainových rukopisů a poznámek sestavil William M. Gibson. Painovu verzi, v níž Twainův životopisec své zásahy zamlčel, označil za editorský podvod.
Twain totiž vytvořil nejméně tři verze povídky. První, nazvaná The Chronicle of Young Satan, pojednává o mladém Satanovi, synovci Satana, který se v roce 1702 ocitne v zapadlé vesnici v Rakousku. Příběh ale není dokončen. V druhé verzi nazvané Schoolhouse Hill, která se nese v lehčím tónu, vystupují Huckleberry Finn a Tom Sawyer. Seznamují se s novým spolužákem, synem Satana, jenž se vrátil na zem, aby částečně odčinil škodu, kterou způsobil jeho otec.
Třetí verze se jmenuje No. 44, The Mysterious Stranger. Děj se vrací do Rakouska, tentokrát do roku 1490 a mimo jiné si pohrává s myšlenkou rozdělení nitra člověka na Waking Self (Bdící) a Dream Self (Snící). Příběh se v ní uzavře, přesto ji autor nepovažoval za zralou pro tisk.
Paine spojil několik Twainových verzí. Ačkoliv jsou jeho zásahy kritizovány, kniha podle nakladatele nabízí poutavý příběh, jenž odhaluje věčnou malost, zaslepenost, manipulovatelnost, stádnost a mravní pokleslost lidí. Paine text zkrátil a děj přesadil do roku 1590. Kniha není příběhem, spíše jde o filozofické úvahy psané románovou formou. Hlavní postavou je v jeho podání Satanův synovec Filip Traum, skeptický glosátor veškerého lidského hemžení, který svým třem chlapeckým přátelům odhaluje zrůdnost mravních principů, na nichž lidská, především křesťanská společnost stojí.
V roce 1982 vznikl film Tajemný cizinec v koprodukci Rakousko/USA/Západní Německo. Na internetu je dostupná čtyřhodinová audioverze knihy v češtině.
