Už desítky let patří k české folkové elitě. V roce 2002 se navíc představil i jako herec po boku svého kolegy a letitého přítele Jarka Nohavici v divácky úspěšném a Českým lvem oceněném Zelenkově filmu Rok ďábla. Písničkář Karel Plíhal oslavuje 23. srpna pětapadesáté narozeniny.
Na kytaru i se slovíčky si rád hraje od patnácti let a než se v roce 1983 vydal na sólovou dráhu, prošel třemi amatérskými kapelami - Hučkou, Falešnými hráči a Plíharmonyjí. Čtyřikrát vyhrál Portu a vydal více než desítku alb. Za to poslední, Vzduchoprázdniny (2012), získal hudební cenu Anděl v kategorii Folk & Country.
Plíhal složil také hudbu k několika inscenacím olomouckého divadla a zhudebnil některé básně Josefa Kainara. Režíroval také nahrávání alb některých svých kolegů. V roce 2006 vydal výbor svých básniček Jako Cool v plotě, který ilustroval Miroslav Barták.
