Pětadevadesáti let by se 25. srpna dožil světoznámý americký dirigent, skladatel, pianista, hudební pedagog a propagátor vážné hudby Leonard Bernstein. Byl neobyčejně všestranným hudebníkem, který celý život vedl vnitřní boj, zda veškerý svůj talent věnovat komponování či dirigování. Pod jeho taktovkou hrály snad všechny nejslavnější orchestry světa a nebývalo ani výjimkou, že na koncertech vystupoval ve dvojí roli – jako sólista i dirigent orchestru.
Jako jeden z mála dokázal psát vynikající vážnou hudbu i muzikály, z nichž nejznámějším se stala West Side Story. Jeho několikadílný televizní popularizační hudební seriál pro mládež shlédly na celém světě miliony diváků.
Bernstein ale nebyl jen mimořádným hudebníkem, ale i velkým člověkem a humanistou. Stal se odpůrcem vietnamské války, rozhodně protestoval proti nebezpečí jaderného konfliktu a podporoval boje černochů za občanská práva. Zemřel v říjnu 1990, čtyři měsíce poté, co za dirigentským pultem České filharmonie uzavřel mistrovským provedením Beethovenovy Deváté symfonie 45. mezinárodní hudební festival Pražské jaro.
