Když v prosinci 2010 končil na americké zpravodajské televizi CNN jeho pravidelný pořad, poctu mu v předtočeném prohlášení vzdal i prezident USA Barack Obama, který ho označil za „jednoho z velikánů vysílání“. Ve svém oboru je legendou, v televizní a rozhlasové publicistice působí přes 56 let. Americký moderátor Larry King, který dnes slaví osmdesáté narozeniny, se však s televizní obrazovkou ještě nadobro nerozloučil. Letos v červnu se totiž stal tváří televizní stanice Russia Today (RT) kde uvádí politické debaty hned ve dvou politických talkshow.
Obžaloba z krádeže pěti tisíc dolarů
Kingův život připomíná jízdu na horské dráze. Vzešel z chudé židovské rodiny v newyorském Brooklynu jako Lawrence Harvey Zeiger (mediálně „přístupnější“ jméno si zvolil podle reklamy na Kingovy likéry). Ve škole byl průměrným a neukázněným studentem. Kariéru odstartoval na rádiu Florida A. M. – tehdy ještě v řadách pomocného personálu. Později se ale chytil – moderoval v rozhlase, psal sloupky do novin a pro televizi komentoval fotbalové zápasy.
Jeho sláva začala narůstat. V roce 1971 byl však obžalován z loupeže: svému obchodnímu partnerovi měl údajně ukrást 5000 dolarů. Šetření bylo sice zastaveno, ale Kingova kariéra byla v troskách. Trvalo téměř další čtyři roky, než začal opět pravidelně pracovat v rozhlase. Přelomem v jeho životě se stal rok 1978, kdy mu společnost MBN dala šanci uvádět vlastní talk-show.
Dalajlama, lady Diana, boxer Mike Tyson...
Sedm let poté už King dostal životní příležitost od zakladatele CNN Teda Turnera a dokonale ji využil. Pořad Larry King Live uváděla CNN nepřetržitě od roku 1985. Probírala se v něm různá témata – od románků hollywoodských hvězd, přes teorie o UFO, až po prezidentská klání. Své hosty King nikdy nešetřil, ale ani je zbytečně nezaháněl do úzkých. „Hosta neohrožuji, nesoudím, zabývám se spíše pocity,“ řekl slavný moderátor.
Mezi množství lidí, které King za svou kariéru vyzpovídal, patří třeba plejáda prezidentů a prvních dam, tibetský vůdce dalajlama, Martin Luther King, první popravená žena v Texasu, lady Diana, boxer Mike Tyson.... V roce 1993 s Kingem mluvil tehdy stále vlivný ruský exprezident Michail Gorbačov. Ve své knize To nejlepší z Larry King Live k tomu jinak uštěpačný moderátor píše: „Gorbačov živě v mém pořadu! Tu a tam se musím štípnout.“
Moc se nepřipravuje, nechce být nudný
King, který nikdy nevyjadřuje svůj názor, má několik nesplněných přání. Rád by zpovídal zesnulého papeže Jana Pavla II., jeho nástupce Benedikta XVI., Ježíše Krista či Abrahama Lincolna. Nejraději vzpomíná na Franka Sinatru či Marlona Branda, za nejúspěšnější považuje duel někdejších prezidentských kandidátů – podnikatele Rosse Perota a Ala Gora z listopadu 1993, na nějž se dívalo 16 milionů diváků.
Vlasy sčesané dozadu, brýle, široké šle přes košili, kravata či motýlek a vyhrnuté rukávy – to je typická Kingova image. Moderátor přiznává, že na rozhovory se nikdy moc nepřipravoval. Většinou prý nečetl ani informace, které mu o jeho protějšku vyhotovil tým spolupracovníků: „Hluboké znalosti vyvolávají detailní otázky, které většinu lidí nudí. Kromě toho se nerad ptám na to, co už vím. Má nedbalá příprava mě nutí, abych byl vnímavý a pozorně naslouchal.“
„Král mikrofonu“, po němž bylo v Los Angeles pojmenováno náměstí, je poosmé ženatý (se sedmi ženami) a má pět dětí. S poslední manželkou Shawn Southwickovou před třemi lety v červenci podepsali právní dokumenty rušící jejich žádost o rozvod.
